Der Weltranglistenerste Daniil Medvedev begann seine Titelverteidigung bei den US Open am Montag mit einem Sieg in zwei Sätzen gegen den Amerikaner Stefan Kozlov, der zu einem 6: 2, 6: 4, 6: 0-Sieg führte.
Der 26-jährige Medwedew will der erste Mann seit Roger Federer im Jahr 2008 werden, der seine Einzelkrone in New York verteidigt.
Das Treffen des Russen mit dem 24-jährigen Mazedonier Kozlov war zwar nicht ganz einfach, aber für den Meister von 2021 letztendlich Routine.
Die ehemaligen Juniorenrivalen Medvedev und Kozlov standen sich zum ersten Mal seit ihrem Wimbledon-Qualifikationstreffen im Jahr 2016 gegenüber – ein Wettbewerb, der auch vom großen Russen gewonnen wurde – und tauschten Breaks im Eröffnungssatz im Arthur Ashe Stadium, bevor der Topgesetzte vier Spiele in einem abspulte Reihe, um das Set zu nehmen.
Satz zwei ging mit Aufschlag, bevor Medvedev in Spiel sieben einbrach – nur für Kozlov, der etwas Hartnäckigkeit zeigte, indem er sofort zurückschlug.
Medvedev hingegen schaltete die Gänge durch, um sofort wieder auf Liebe zu brechen und servierte den Satz dann ohne Punktabzug aus.
Das Klassengefälle zwischen Medvedev und seinem Rivalen – auf Platz 111 der Weltrangliste – begann sich im dritten Satz zu zeigen, als Medvedev Kozlov einen Bagel überreichte und das Match nach zwei Stunden und einer Minute gewann.
Der Russe trifft als nächstes auf Arthur Rinderknech, nachdem er Quentin Halys in einem rein französischen Aufeinandertreffen in der ersten Runde in vier Sätzen besiegt hat.
Medwedew kehrte nach New York zum Grand Slam zurück, nachdem er zusammen mit seinen Landsleuten im Juni und Juli wegen des Konflikts in der Ukraine aus Wimbledon verbannt worden war.
Medvedev verteidigte nicht nur den Titel, den er durch einen Sieg über Novak Djokovic im letztjährigen Finale in Flushing Meadows gewonnen hatte, sondern weiß auch, dass ein zweiter Grand-Slam-Titel seiner Karriere dafür sorgen würde, dass er an der Spitze der ATP-Rangliste bleibt.
Die größte Bedrohung für seinen Status wird von vielen im spanischen Großmeister Rafael Nadal gesehen, der am Dienstag gegen den Australier Rinky Hijikata seine Kampagne für einen fünften US Open-Titel und die 23. Grand-Slam-Krone insgesamt beginnt.
Der Nummer zwei der Welt, Alexander Zverev, musste sich am Vorabend des Turniers aus New York zurückziehen, nachdem er nach einer Operation an der Knöchelverletzung, die er sich bei den French Open zugezogen hatte, nicht wieder fit war.
Wimbledon-Champion Djokovic ist unterdessen erneut nicht in der Lage, einen Grand Slam zu bestreiten, da die amerikanischen Grenzregeln die Einreise von Nicht-Staatsbürgern verhindern, die nicht gegen Covid-19 geimpft sind.
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