8 von 10 Eidechsen könnten durch Abholzung gefährdet sein

In Colorado strömen die Menschen in Scharen in die Rocky Mountains, wenn die Sommerhitze unerträglich wird. Auch Tiere suchen Schutz, wenn die Temperaturen extrem werden, und Wälder dienen als wichtige Zufluchtsorte für kleine baumbewohnende Tiere wie Eidechsen.

In einer neuen Studie, die am 5. März in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Natur KlimawandelWissenschaftler der University of Colorado Boulder und der Universität Tel Aviv in Israel haben herausgefunden, dass sich Abholzung in Kombination mit dem Klimawandel bis zum Ende des Jahrhunderts negativ auf 84 % der Eidechsen in Nordamerika auswirken könnte. Fast jeder Fünfte könnte mit einem Bevölkerungsrückgang konfrontiert sein.

Im Gegensatz zu Säugetieren, die ihre Körpertemperatur auf verschiedene Weise aufrechterhalten können – indem sie schwitzen, wenn es zu heiß wird, und sich auf warmes Fell verlassen, wenn es zu kalt wird –, verfügen Kaltblüter wie Eidechsen nur über begrenzte Strategien zur Thermoregulierung. Baumkletterechsen bewegen sich um Baumstämme herum, um sich in der Sonne zu wärmen. Wenn der Boden zu heiß wird, klettern sie höher oder ziehen in den Schatten.

„Das wirklich Interessante an Eidechsen ist, dass sie nur in der Lage sein müssen, sich ein kurzes Stück um den Baumstamm herum zu bewegen, um in ein ganz anderes Klima und einen völlig anderen Lebensraum zu gelangen“, sagte Keith Musselman, Assistenzprofessor am Department of Geography und CU Boulder’s Institut für Arktis- und Alpenforschung. „Diese Mikrohabitate sind besonders wichtig, wenn wir darüber nachdenken, wie wir unsere natürliche Umwelt verändern und Entscheidungen zum Schutz treffen.“

Mithilfe von Computersimulationen zeigte das Team, dass die globale Erwärmung tatsächlich Eidechsen zugute kommen kann, die in kälteren Regionen oder in höheren Breiten in Nordamerika leben. Wärmeres Wetter erhöht die Aktivitätszeit der Tiere, sodass sie tagsüber mehr Zeit haben, nach Futter oder Partnern zu suchen. Die Abholzung der Wälder würde diese positiven Effekte jedoch weitgehend zunichte machen, da in heißeren Klimazonen die Möglichkeiten für Schatten, der zur Abkühlung beiträgt, verringert würden.

Das Team simulierte Eidechsenmodelle für verschiedene Klimaregionen in ganz Nordamerika. Sie fanden heraus, dass der Verlust von Bäumen die Aktivitätszeit von Eidechsen bis zum Ende des Jahrhunderts um durchschnittlich 34 % verkürzen könnte. Ohne Bäume müssten sich die Tiere unter Felsen oder in Höhlen verstecken, um einer Überhitzung zu entgehen. Die Auswirkungen wären besonders deutlich für Arten, die bereits in wärmeren Regionen leben, wo die Sommer in Zukunft für Aktivitäten am Boden zu warm werden.

Das Team schätzte, dass die Abholzung der Wälder den Bevölkerungsrückgang bei 18 % der Eidechsen in Nordamerika beschleunigen würde.

„Unsere Arbeit liefert neue Einblicke in die Mechanismen, durch die Abholzung angesichts des Klimawandels zu Bevölkerungsrückgängen führen kann“, sagte Ofir Levy, Zoologe und Musselmans Mitarbeiter an der Universität Tel Aviv. „Der Rückgang der Eidechsen kann zu einem Kaskadeneffekt führen, da sie ein wichtiger Bestandteil fast jedes Ökosystems sind.“

Trotz internationaler Zusagen, die Abholzung zu stoppen, kommt es weltweit weiterhin zu Baumrodungen. Von 2001 bis 2022 verschwanden etwa 459 Millionen Hektar oder 12 % der weltweiten Baumfläche.

„Abholzung ist ein weltweites Problem, und unsere Schlussfolgerungen können Entscheidungsträgern auf anderen Kontinenten dabei helfen, Programme zur Erhaltung und Wiederherstellung von Lebensräumen zu entwerfen, die den Klimawandel berücksichtigen“, sagte Omer Zlotnick, der Erstautor des Papiers und Doktorand. Student an der Universität Tel Aviv.

Eidechsenpopulationen sind aufgrund des Klimawandels bereits gefährdet. In einer Studie schätzten Wissenschaftler, dass 54 % der Eidechsenpopulationen in Mexiko bis 2080 aussterben würden, weil sie sich nicht an den sich schnell erwärmenden Planeten anpassen können.

Die Abholzung der Wälder würde die Bedrohung weiter verschärfen, da diesen Tieren ihre Zufluchtsorte entzogen würden.

„Hier in den Rocky Mountains bietet die Höhe einen Zufluchtsort für Tiere, die längere Distanzen zurücklegen können, darunter auch für uns Menschen. An Sommertagen, wenn die Temperaturen 100 Grad erreichen, gehen viele von uns in die Berge. Aber kleine Tiere wie Eidechsen können das nicht.“ „Reisen weit. Sie sind stark auf den Zufluchtsort angewiesen, den die lokale Landschaft, einschließlich Baumstämme, bietet“, sagte Musselman. „Die Studie hat gezeigt, wie wichtig es ist, zu verstehen, welche Elemente in der Umwelt als Zufluchtsort für andere Organismen auf diesem Planeten dienen können.“