Der Voynich-Manuskript hat Historiker und Öffentlichkeit schon lange verwirrt und fasziniert. Dieses spätmittelalterliche Dokument ist mit Abbildungen von Sternen und Planeten, Pflanzen, Tierkreissymbolen, nackten Frauen sowie blauen und grünen Flüssigkeiten bedeckt. Aber der Text selbst – vermutlich das Werk von fünf verschiedene Schreiber– ist verschlüsselt und muss noch verstanden werden.
In einem (n Artikel veröffentlicht in Sozialgeschichte der MedizinMeine Co-Autorin Michelle L. Lewis und ich schlagen vor, dass Sex eines der im Manuskript behandelten Themen ist – und dass das größte Diagramm sowohl Sex als auch Empfängnis darstellt.
Spätmittelalterliche Sexologie und Gynäkologie
Untersuchungen zum Voynich-Manuskript haben einige Hinweise auf seine Herkunft ergeben.Kohlenstoffdatierung gibt eine Wahrscheinlichkeit von 95 % an, dass die für die Anfertigung des Manuskripts verwendeten Häute von Tieren stammen, die zwischen 1404 und 1438 gestorben sind. Der früheste sicher bekannte Besitzer war jedoch ein Mitarbeiter des Heiligen Römischen Kaisers Rudolf II., der von 1552 bis 1612 lebte, was mehr als über 300.000 Exemplare hinterlässt ein Jahrhundert Besitz fehlt.
Bestimmte Illustrationen (die Tierkreissymbole, ein Kronenmuster und eine besondere Form der Burgmauer namens a Schwalbenschwanz-Zirme) deuten darauf hin, dass die Handschrift im südgermanischen oder norditalienischen Kulturraum entstanden ist.
Ein Abschnitt enthält Abbildungen von nackten Frauen, die Gegenstände neben ihren Genitalien halten oder auf diese ausgerichtet sind. Diese würden nicht in ein rein pflanzliches oder astronomisches Manuskript gehören. Um diesen Bildern einen Sinn zu geben, haben wir die Kultur der spätmittelalterlichen Gynäkologie und Sexologie untersucht – die Ärzte damals oft als „Frauengeheimnisse“ bezeichneten.
Zuerst schauten wir uns einen bayerischen Arzt an Johannes Hartlieb (ca. 1410–68), der zur gleichen Zeit und am Ort der Erstellung des Voynich-Manuskripts lebte.
Hartlieb schrieb über Pflanzen, Frauen, Magie, Astronomie und Bäder. Er empfahl außerdem die Verwendung von „geheimen Buchstaben“ (z. B. einer Chiffre, einem geheimen Alphabet oder Ähnlichem), um medizinische Rezepte und Verfahren zu verschleiern, die zu Empfängnisverhütung, Abtreibung oder Sterilität führen können.
Obwohl sein geheimes Alphabet nicht überlebt hat, hat uns die Analyse seiner Arbeit dabei geholfen, die Einstellungen zu verstehen, die damals zur Verwendung der Verschlüsselung geführt haben. Hartlieb hatte zum Beispiel große Befürchtungen, dass „Frauengeheimnisse“ weithin bekannt würden. Er befürchtete, dass seine Schriften außerehelichen Geschlechtsverkehr erleichtern könnten und dass Gott ihn in diesem Fall verurteilen würde.
In seinen unverschlüsselten Schriften weigert er sich entweder oder zögert, über bestimmte Themen zu schreiben, etwa über Vaginalsalben nach der Geburt, das sexuelle Vergnügen von Frauen und Ansprüche von Frauen gebären gegenüber Tieren, die „richtigen“ Koitalpositionen für die Empfängnis, libidoverändernde Ernährungsratschläge und Informationen über giftige, halluzinogene, empfängnisverhütende oder abortive Pflanzen.
Hartlieb schreibt für männliche Aristokraten in der Umgangssprache Bairisch (und nicht in akademischem Latein) und sagt, dass dieses Wissen Sexarbeiterinnen, Bürgern, Kindern und in manchen Fällen auch den Frauen selbst vorbehalten bleiben sollte – die zunehmend lesen und schreiben konnten.
Als Mann, der die heterosexuelle Ehe und die „Bescheidenheit“ der Frauen schätzte und Lust, Promiskuität und Prostitution verurteilte, war er für sein Milieu völlig konventionell.
Zensur
Wenn solche Einstellungen damals weit verbreitet waren, war dann auch die Zensur von Frauengeheimnissen weit verbreitet? Die kurze Antwort lautet: Ja.
Während unserer Recherchen haben wir eine Reihe von Chiffren aus dieser Zeit entschlüsselt (jedoch keine aus dem Voynich-Manuskript). Die längste war eine 21-zeilige Chiffre aus dem spätmittelalterlichen Norditalien, die ein Rezept mit gynäkologischen Anwendungen, einschließlich Abtreibung, verdeckte.
Wir fanden auch viele Beispiele von Autoren, die sich selbst zensierten, oder von Lesern, die Informationen in gynäkologischen und/oder sexologischen Texten löschten oder zerstörten. Zensoren verschleierten oft nur ein paar Wörter, meist Genitalbegriffe oder Pflanzennamen in Rezepten – manchmal entfernten sie aber auch ganze Seiten oder Kapitel.
Ein bayerisches Manuskript enthält Rezepte für Unsichtbarkeit und Zaubersprüche zur sexuellen Nötigung von Frauen, woraufhin zwei Seiten entfernt wurden. Der Zensor schreibt, diese Entfernung sei „nicht ohne Grund“ erfolgt.
Die Rosetten
Durch die Analyse der Voynich-Illustrationen aus dieser Perspektive kommen wir zu dem Schluss, dass die Rosetten – die größte und aufwändigste Illustration des Manuskripts – ein spätmittelalterliches Verständnis von Sex und Empfängnis darstellen.
Unser Vorschlag steht im Einklang mit der patriarchalischen Kultur der Zeit und löst viele der offensichtlichen Widersprüche des Manuskripts. Es ermöglicht uns auch, mehrere Merkmale der Abbildung zu identifizieren.
Im Spätmittelalter glaubte man, die Gebärmutter habe sieben Kammern und die Vagina zwei Öffnungen (eine äußere und eine innere).
Wir glauben, dass die neun großen Kreise der Rosetten diese darstellen, wobei der mittlere Kreis die äußere Öffnung und der Kreis oben links die innere Öffnung darstellt. Die acht äußeren Kreise haben glatte Kanten, da sie die innere Anatomie darstellen, während der mittlere Kreis eine geformte Kante hat, da er die äußere Anatomie darstellt.
Abu Bakr Al-Rāzī, ein persischer Arzt, der die spätmittelalterliche europäische Medizin beeinflusste, schrieb das In der Vagina von Jungfrauen gibt es fünf kleine Venen. Wir sehen, wie diese vom Kreis oben links zur Mitte verlaufen.
Damals glaubten die Ärzte auch, dass eine männliche und eine weibliche Komponente für die Empfängnis notwendig seien, und beide nannten sie „Sperma“. Diese werden in Gelb (männlich) und Blau (weiblich) dargestellt. Es wurde angenommen, dass Frauen Freude an der Bewegung der beiden Spermien in der Gebärmutter haben, die durch die Linien und Muster dargestellt wird.
Es wurde auch angenommen, dass die Gebärmutter zwei Hörner oder Stacheln hatte, die wir auf den Kreisen oben rechts und unten rechts sehen können.
Die Burgen und Stadtmauern stellen möglicherweise ein Wortspiel mit dem deutschen Begriff „Schloss“ dar, der unter anderem „Burg“, „Schloss“, „weibliche Genitalien“ und „weibliches Becken“ bedeutet.
Und die beiden Sonnen ganz oben links und unten rechts spiegeln wahrscheinlich den Glauben von Aristoteles wider, dass die Sonne dem Embryo während seiner frühen Entwicklung natürliche Wärme liefert.
Auch wenn viele Aspekte der Illustration noch nicht verstanden sind, ist unser Vorschlag eine genaue Prüfung wert. Wir hoffen, dass zukünftige Forschungen zum Manuskript es aus einem ähnlichen Blickwinkel betrachten werden. Vielleicht finden wir mit genügend Hinweisen einen Weg, diesen schwer fassbaren Text endlich zu entschlüsseln.
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