Roboter haben gesiegt ProMat. Die Supply Chain and Logistics Show ist eine Art perfekter Mikrokosmos der Entwicklung der Branche. Viele der Hauptattraktionen der Show haben sich von der zentralen Bühne an die physischen Ränder der Ausstellungsfläche verlagert, während Konkurrenten wie 6 River Systems und Locus im Rampenlicht stehen – meine Interviews mit beiden fanden in Konferenzbereichen im zweiten Stock ihrer riesigen Stände statt.
Dies erwies sich unter anderem als idealer Rahmen, um mit Gründern und Führungskräften einiger der größten Akteure der Branche zu sprechen. Jerome Dubois erfüllt beide Kriterien als Mitbegründer von 6 River Systems und fungiert nun als VP von Shopify Logistics, nachdem der E-Commerce-Gigant 2019 das Robotikunternehmen übernommen hat.
Wir sprachen über die Rolle von Amazon bei der Gründung des Unternehmens und wie die Zukunft für Roboter-Kommissionierung und Interoperabilität aussieht.
TC: Was ist die Geschichte von 6 River?
JD: Ich bin seit 25 Jahren in der Branche. Ich habe auf der Softwareseite angefangen, also Lagerverwaltungssysteme – [at] ein Unternehmen namens Yantra, das jetzt zu IBM gehört. Ich kam 2008 zu Kiva; war durch die Übernahme da. ich war [Locus CEO Rick Faulk’s] Vorgänger und Bruce Welty war mein Kunde. Ich bin derjenige, der Bruce gesagt hat: „Wir schalten Ihre Systeme ab.“
Kleine Welten in kleinen Welten.
Ja. Aber wir haben eine Menge Respekt vor dieser Mannschaft. Wir sind die beiden Anführer in diesem Raum, zwischen Locus und uns. Fetch ist wahrscheinlich ein entferntes Drittel danach.
Sowohl Sie als auch Fetch wurden akquiriert.
Ja. Wir wurden 2019 übernommen. Fetch wurde übernommen [in 2021].
Warum war das der richtige Schritt? Hatten Sie einen Börsengang in Betracht gezogen oder sich in eine andere Richtung bewegt?
2019, als wir Geld gesammelt haben, ging es uns gut. Aber Shopify stellt sich vor und sagt: „Hey, wir sind daran interessiert, in den Raum zu investieren. Wir wollen ein Logistiknetzwerk aufbauen. Wir brauchen Technologie wie Ihre, um dies zu ermöglichen. Wir haben das richtige Team; Sie kennen den Raum. Mal sehen, ob das klappt.“
Wir konnten eine enorme Menge an Investitionen von Shopify nutzen, um das Unternehmen wachsen zu lassen. Wir waren rund 120 Mitarbeiter an 30 Standorten. Wir haben jetzt 420 Mitarbeiter und über 110 Standorte weltweit.
Amazon kauft Kiva und sperrt den Zugriff Dritter auf ihre Roboter. Das muss eine Diskussion gewesen sein, die Sie mit Shopify geführt haben.
Vorne. „Wenn das so geplant ist, haben wir kein Interesse.“ Wir hatten eine stark positive Entwicklung; Wir hatten starke Investoren. Alle waren wirklich optimistisch. Das war es nicht. Es war das Gegenteil. Wir wurden unabhängig von Shopify betrieben. Wir investieren weiter und bauen das Geschäft aus.
Aus geschäftlicher Sicht verstehe ich die Entscheidung von Amazon, den Zugang zu sperren und sich selbst ein Bein zu stellen. Was hat Shopify davon, wenn noch jemand Ihre Roboter einsetzen kann?
Das Mantra von Shopify unterscheidet sich stark von Amazon. Ich bin für die Logistik von Shopify verantwortlich. Shopify ist die Marke hinter der Marke, also haben sie eine Beziehung zu Händlern und Kunden. Sie wollen eine Beziehung mit dem Händler besitzen. Es geht darum, die richtigen Tools zu entwickeln und dem Händler den Erfolg zu erleichtern. Die Lieferkette ist für viele Händler ein großes Problem. Um das Erste zu verkaufen, müssen sie das Erste erfüllen, also macht Shopify es ihnen einfacher, ein Versandetikett auszudrucken.
Wenn Sie 100 Briefe pro Tag versenden müssen, werden Sie das nicht alleine schaffen. Sie möchten, dass wir es für Sie erfüllen, und Shopify hat ein Fulfillment-Netzwerk mit vielen Drittanbietern aufgebaut, und unsere Technologie ist das Rückgrat des Lagers.
Ihre Technologie wurde für Brownfield-Strukturen gebaut.
Das ist richtig. Wir können hineingehen und einfach mit der Technologie implementieren. Wir können in bestehende Kundenlager gehen, ohne etwas ändern zu müssen. Dies ermöglicht eine sehr kurze Implementierungszeit. Das ist einer der großen Vorteile. Wir erreichen diese doppelte Produktivität innerhalb weniger Wochen, anstatt ein Gebäude abzureißen und mit einem neuen System neu anzufangen.
Aber wenn sie auf die grüne Wiese gehen wollen, können Sie bei Null anfangen und tatsächlich um die Technologie herum aufbauen.
Das ist richtig. Vielleicht 10 % unserer installierten Basis sind Greenfield.
Wenn ich Sie beobachte – Locus oder Fetch – behalten Sie mehr oder weniger einen Formfaktor bei. Offensichtlich diversifiziert Amazon. Für viele dieser Kunden stelle ich mir den idealen Roboter vor, der nicht nur mobil und autonom ist, sondern auch tatsächlich selbst kommissioniert. Ist das etwas, das Sie erforschen?
Der größte Teil der AMR-Szene (autonomer mobiler Roboter) ist an einem Punkt angelangt, an dem die Hardware standardisiert ist. Die Roboter sind im Allgemeinen ziemlich zuverlässig. Einige sind vielleicht von höherer Qualität als andere, aber was am wichtigsten ist, sind die Arbeitsabläufe, die von diesen Robotern ausgeführt werden. Der große Unterschied zwischen Locus und uns ist, dass wir tatsächlich mit vordefinierten Workflows kommen, die eine bestimmte Art von Arbeit erledigen. Es ist nicht nur ein generischer Roboter, der hereinkommt und Sachen macht. Sie können es also sehr schnell in Ihren Arbeitsablauf integrieren, da es weiß, dass Sie eine Batch-Kommissionierung und -Sortierung durchführen möchten. Es weiß, dass Sie diskret kommissionieren möchten. Das sind alles Workflows, die in der Lösung vordefiniert und vorausgefüllt wurden.
In Bezug auf die Lösung des Greifens und Greifens habe ich lange Zeit zu Protokoll gegeben, dass es sich um ein wirklich schwieriges Problem handelt. Ich bin mir nicht sicher, ob die Kommissionierung in E-Comm oder aus der Tonne der richtige Ort für diese Lösung ist. Wenn Sie an die Infrastruktur denken, die erforderlich ist, um das Problem zu lösen, in einen Gang zu gehen und ein rosa Hemd im Vergleich zu einem blauen Hemd in einem dunklen Gang mit Robotern zu greifen, funktioniert es derzeit nicht sehr gut. Deshalb macht Ware-zur-Person in diesem Umfeld mehr Sinn. Wenn Sie versuchen, Waffen zu verwenden, eine Kiva-ähnliche Lösung oder eine Shuttle-Lösung, bei der das Inventar zu einer Station gebracht wird und die Beleuchtung dort ist, dann denke ich, dass Waffen dort effektiv sein werden.
Sind das die Art von Problemen, in die Sie in Forschung und Entwicklung investieren?
Nicht die Kommissionierseite. In der Welt des vollständig adressierbaren Marktes – die Branche als Ganzes, zwischen Locus, uns, Fetch und anderen – liegt die Marktdurchdringung bei vielleicht 5 %. Ich denke, es gibt viele Möglichkeiten für uns, einen Großteil unserer Technologie an anderen Orten zu implementieren. Ich denke auch, dass die logische Erweiterung um den Kisten- und Palettenbetrieb geht.
Interoperabilität ist ein interessantes Gespräch. Niemand stellt Roboter für jeden Anwendungsfall her. Wenn Sie nahezu vollständig autonom werden möchten, werden Sie viele verschiedene Roboter haben.
Wir werden nicht für 100 % der Picks im Gebäude geeignet sein. Für die 20 %, die wir nicht tun, nutzen Sie immer noch all die Vorteile unserer Verwaltungskonsolen, unserer Schulungen und dergleichen, und Sie können sich erweitern [the mobile fulfillment application]. Und es ist nicht nur Kommissionierung. Es wird empfangen, weggelegt und was auch immer. Es ist der erste Schritt für uns, um unsere Wand-zu-Wand-Fähigkeiten unter Beweis zu stellen.
Wie sieht die Interoperabilität darüber hinaus aus?
Wir machen heute Systeminteroperabilität. Wir verbinden uns ständig mit Automatisierungssystemen im Außendienst. Das ist ein wichtiger Teil der Interoperabilität. Wir geben wichtige Botschaften darüber weiter, wie groß eine Kiste gebaut werden muss und in welcher Reihenfolge sie gebaut werden muss.
Wenn Sie unabhängig sind, konzentrieren Sie sich darauf, Portabilität zu erreichen. Ändert sich dieser Druck, wenn Sie von einem Shopify übernommen werden?
Ich denke, der Unterschied zu Shopify ist, dass es uns ermöglicht, langfristiger zu denken und das Richtige zu tun, ohne den Druck von Investoren zu haben. Das war einer der Vorteile. Wir liefern viele längerfristige Softwarewetten.