Der Grand Canyon wird jedes Jahr von Millionen von Bewunderern besucht. Man könnte also meinen, dass alle seine Gesteinsschichten untersucht und benannt wurden. Aber Sie würden sich irren.
In einem neuen Bericht, der in diesem Frühjahr in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Geosphärebeschreibt ein vom UNLV geleitetes Forschungsteam, wie es eine zuvor unerforschte, 500 Millionen Jahre alte Grand-Canyon-Formation identifizierte und ihr einen Spitznamen verlieh: The Frenchman Mountain Dolostone.
Die neu benannte Gesteinsschicht liegt seit Jahrtausenden im gesamten Grand Canyon verborgen, aber bis jetzt hatten Geologen sie nicht benannt oder im Detail untersucht.
Das UNLV-Forschungsteam nannte ihn Frenchman Mountain Dolostone (FMD) – nach einem gleichnamigen Berg, der an Las Vegas, Nevada, angrenzt. Dort ist die MKS am dicksten, am vollständigsten und für das Studium am zugänglichsten. Durch wissenschaftliche Detektivarbeit konnten die Forscher das Alter dieses stratigraphischen Intervalls und seine Beziehung zu Schichten im Grand Canyon eingrenzen.
„Jahrzehntelang waren Geologen nicht in der Lage, die Abfolge der Schichten am Frenchman Mountain genau mit denen im Grand Canyon zu korrelieren, teilweise weil der Frenchman Mountain seit der Ablagerung der Felsen tektonisch etwa 40 Meilen nach Westen verschoben wurde“, sagte Hauptautor Steve Rowland , emeritierter Professor für Geologie an der UNLV und Paläontologe am Las Vegas Natural History Museum. „Durch die Erstellung detaillierter Beschreibungen und Dickenmessungen der Schichten am Frenchman Mountain und auch im Grand Canyon konnten wir dieses Problem endlich lösen.“
Die MKS ist am Frenchman Mountain über 1.200 Fuß dick, sagte Rowland, aber sie wird in Richtung Osten dramatisch dünner. Die innerhalb des Grand Canyon freigelegten Abschnitte reichen in der Mächtigkeit von fast 400 Fuß in der Nähe des „West Rim“ Skywalk bis zu weniger als 100 Fuß im Marble Canyon im östlichen Teil des Grand Canyon National Park.
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Die Forscher verglichen Schwankungen in den Schichten des Frenchman Mountain mit denen, die in genau datierten Gesteinsschichten anderswo auf der Welt identifiziert wurden. Die Ergebnisse zeigen, dass die neu benannte Formation über einen Zeitraum von 7,3 Millionen Jahren während des Kambriums vor 502,8 Millionen bis 495,5 Millionen Jahren abgelagert wurde.
Die FMD ist die erste neue Formation, die seit 1985, als die Surprise Canyon Formation benannt wurde, in der Schlucht benannt wurde. Es ist auch die erste im Grand Canyon freigelegte Gesteinsschicht, die nach einem Ort außerhalb der Grand Canyon-Region benannt wurde.
Neben Rowland gehörten dem Forschungsteam der ehemalige UNLV-Doktorand Slava Korolev, der Geologe James Hagadorn vom Denver Museum of Nature and Science und der UNLV-Mathematikprofessor Kaushik Ghosh an.
Mehr Informationen:
Stephen M. Rowland et al, Frenchman Mountain Dolostone: A new formation of the Cambrian Tonto Group, Grand Canyon and Basin and Range, USA, Geosphäre (2023). DOI: 10.1130/GES02514.1