5.700 Jahre Meeresspiegeländerung in Mikronesien deuten darauf hin, dass Menschen viel früher ankamen, als wir dachten

Laut unserer neuen Studie ist der Meeresspiegel in Mikronesien in den letzten 5.000 Jahren viel schneller gestiegen als bisher angenommen heute veröffentlicht in Proceedings of the National Academy of Sciences.

Dieser Anstieg des Meeresspiegels zeigt sich in der Ansammlung von Mangrovensedimenten auf den Inseln Pohnpei und Kosrae. Der Befund könnte unsere Meinung darüber verändern, wann Menschen in das abgelegene Ozeanien einwanderten und woher sie möglicherweise gereist sind.

Beeindruckende Reisende

Während die letzten Jahrzehnte sahen bedeutende Fortschritte In der sprachlichen, bioanthropologischen und archäologischen Forschung in der Region wird das genaue Muster und der Zeitpunkt der menschlichen Besiedlung des abgelegenen Ozeaniens immer noch diskutiert.

Die Menschen begannen vor etwa 3.300 bis 3.500 Jahren mit der Migration in das abgelegene Ozeanien – das Gebiet des „offenen“ Pazifischen Ozeans östlich von Neuguinea und den Philippinen. Diese Migration erforderte gewaltige Seereisen über große Entfernungen, wie sie noch nie zuvor in der Menschheitsgeschichte gesehen wurden.

Die Region Mikronesien erstreckt sich über viele tausend Kilometer und enthält tausende tiefliegende Atolle. Viele dieser Atolle bildeten sich vor etwa 2.500 Jahren, als der Meeresspiegel in der Region sank in der Nähe des heutigen Standes stabilisiert.

Davor dürfte der Meeresspiegel bis zu zwei Meter höher gewesen sein als heute. Die Menschen konnten diese Atolle erst erfolgreich besiedeln, nachdem der Meeresspiegel gesunken und stabilisiert war.

Aber es gibt auch ältere und höhere Vulkaninseln in Mikronesien. Im abgelegenen Ozeanien waren diese höheren Inseln für die Besiedlung wünschenswerter als tief liegende Atolle, da sie über zuverlässigere Süßwasserquellen, besser entwickelte Böden für die Landwirtschaft verfügen und weniger anfällig für Sturmfluten sind.

Wir haben uns die veröffentlichten Siedlungsalter im westlichen Teil des abgelegenen Ozeaniens angesehen und festgestellt, dass hohe Inseln im Vergleich zu Atollen tendenziell frühere Siedlungsalter aufweisen, was wir erwarten würden. Aber wir sehen dieses Muster nicht in Mikronesien: Die hohen Inseln Pohnpei und Kosrae zeigen ein etwa 1.000 Jahre späteres Besiedlungsalter als andere ähnliche Inseln. Wieso den?

Mangroven-Hinweise

Tief in den Mangrovenwäldern von Pohnpei und Kosrae, früher Forscher gefunden Mangrovensedimente bis zu fünf Meter tief. Die einzige Erklärung für solch tiefe Mangrovensedimente ist der anhaltende Anstieg des Meeresspiegels.

Mangroven leben an der Küste zwischen Ebbe und Flut. Wenn der Meeresspiegel steigt, sammeln sich daher organischer Kohlenstoff und Sedimente unter den Mangrovenwäldern an und schaffen tiefe Böden.

Wir besuchten die Mangroven auf Pohnpei und Kosrae und sammelten Sedimentkerne, um herauszufinden, wie alt die Sedimente darunter waren. Unsere neuen Daten sowie frühere Arbeiten zeigen, dass das älteste Mangrovensediment etwa 5.700 Jahre alt ist.

Daraus haben wir errechnet, dass der Meeresspiegel in den vergangenen 5.700 Jahren um etwa vier Meter gestiegen ist. Die wahrscheinlichste Ursache für diesen Anstieg ist, dass die Inseln sinken: Das Land sinkt relativ zur Meeresoberfläche ab.

In unserer neuen Studie schlagen wir vor, dass dieser Anstieg des Meeresspiegels die archäologischen Aufzeichnungen auf Pohnpei und Kosrae verdeckt hat. Folglich können Beweise für eine frühere Besiedlung – wie bei anderen hohen Inseln – heute unter Wasser liegen.

Es ist möglich, dass Menschen diese Region Mikronesiens viel früher besiedelt haben als bisher angenommen, was auch die Frage aufwirft, ob die Menschen aus dem Westen oder aus dem Süden angereist sind, um diese Inseln zu erreichen.

Ein Zeugnis steigender Meere

Das UNESCO-Weltkulturerbe von Nan Madol auf Pohnpei kann auch ein Beweis für steigende Meere sein. Nan Madol ist eine beeindruckende Ansammlung verlassener megalithischer Gebäude aus dunklen Basaltsäulen und zerkleinerten Korallen.

Diese Seite wurde als „Venedig des Pazifiks“ wegen des charakteristischen Wasserstraßennetzes rund um die Gebäude, das an Kanäle und Inselchen erinnert.

Unsere Aufzeichnungen über den Anstieg des Meeresspiegels aus dem Mangrovensediment zeigen dies als Nan Madol gebaut wurde (um 1180 bis 1200 n. Chr.) lag der Meeresspiegel fast einen Meter niedriger als heute.

Wir halten es für unwahrscheinlich, dass Nan Madol mit Blick auf Kanäle und Inseln gebaut wurde. Vielmehr sind die Kanäle und Inselchen das Ergebnis des Anstiegs des Meeresspiegels über fast 1.000 Jahre.

Ähnlich wie heute Inselstaaten wurden möglicherweise große Steinmauern errichtet, um den Ort vor Wellen zu schützen, die langsam immer höher vordrangen.

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