Jahrzehntelang haben die Hersteller und Anwender von „Ewig-Chemikalien“, die auf im Nordwesten Georgias hergestellten Teppichen verwendet werden, die damit verbundenen Gefahren verschwiegen, was zu einer Krise der öffentlichen Gesundheit geführt hat, behauptet Murray County in einer neuen Klage.
In seiner Beschwerde vom Montag nahm der Landkreis Chemieproduzenten wie 3M, Daikin und DuPont sowie Teppichhersteller wie Mohawk und Shaw Industries ins Visier. Es wird behauptet, dass die Unternehmen seit den 1960er Jahren gewusst hätten, dass die von ihnen hergestellten und verwendeten Per- und Polyfluoralkyl-Substanzen giftig seien, und dass sie diese Tatsache verschwiegen hätten, während kontaminierter Abfall auf der Mülldeponie des Landkreises entsorgt worden sei.
„Dank dieser und anderer Versäumnisse der Chemiehersteller und -anwender fließen Scotchgard, Stainmaster und Teflon praktisch allen oder nahezu allen Einwohnern Nordwestgeorgiens durch ihre Adern, was ihr Immunsystem unterdrückt und schwächende und tödliche Krankheiten auslöst“, so der Landkreis heißt es in seiner Klage.
Vertreter der von Murray County verklagten Unternehmen antworteten am Montag nicht sofort auf Anfragen. Ein Sprecher von DuPont stellte fest, dass sein Vorgänger, EI du Pont de Nemours and Co., das von Murray County verklagte Unternehmen unter dem neuen Namen EIPD Inc. sei. Er sagte, EI du Pont de Nemours habe sein Hochleistungschemikaliengeschäft bis zu seiner Ausgliederung betrieben und wurde 2015 zur Chemours Co..
Der Fall von Murray County, der auch Ansprüche gegen Chemours umfasst, ist der jüngste in einem wachsenden Rechtsstreit im Zusammenhang mit der Verwendung von Chemikalien, die als PFAS bekannt sind, in der Teppichherstellungsindustrie in Georgia. Die Grafschaft liegt zwischen Dalton und Ellijay und erstreckt sich bis zur Tennessee-Linie. Es hat eine Bevölkerung von fast 40.000.
Die Chemikalien, die auch in antihaftbeschichteten Pfannen, Feuerlöschschäumen und einigen Lebensmittelverpackungen verwendet werden, werden in der Natur nicht abgebaut und werden zunehmend mit Fruchtbarkeitsproblemen, Entwicklungsverzögerungen und einem erhöhten Risiko für bestimmte Krebsarten in Verbindung gebracht.
Anwälte, die Murray County und andere an anhängigen Rechtsstreitigkeiten Beteiligten vertreten, haben ein Team aus Anwälten, Wasserexperten und Verbraucherschützern zusammengestellt, darunter Erin Brockovich, deren Kampf gegen Pacific Gas & Electric Co. einen Oscar-prämierten Film inspirierte.
3M hat sich verpflichtet, die Herstellung von PFAS bis Ende 2025 einzustellen. Es hat sich bereit erklärt, bis zu 12,5 Milliarden US-Dollar an öffentliche Wasserversorger zu zahlen.
Im Jahr 2023 kündigten DuPont und verbundene Unternehmen einen Vergleich in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar an, um PFAS-bezogene Trinkwasseransprüche zu beenden. Im Jahr 2005 zahlte DuPont 10 Millionen US-Dollar, um die Behauptungen der US-Umweltschutzbehörde zu begleichen, sie habe PFAS-bezogene Risiken nicht gemeldet.
Die Klage von Murray County folgt auf eine Klage, die Mohawk selbst bei einem Gericht im Whitfield County gegen 3M, Daikin und andere Chemiehersteller eingereicht hatte, mit der Behauptung, sie hätten die Gefahren von PFAS vor den Anwendern verschwiegen.
Murray County fordert in seiner Klage, dass die beklagten Unternehmen die Rechnung für die notwendigen Aufräumarbeiten bezahlen sollen, und behauptet, sie hätten mit PFAS-verunreinigten Produkten Milliarden von Dollar verdient.
„Die PFAS in und um die Deponie des Landkreises, die in die Gewässer des Bundesstaates Georgia gelangen, müssen eingedämmt, aufgefangen und vernichtet werden“, heißt es in der Klage des Landkreises.
Dutzende Wassersysteme in Georgia – von kleinen Anbietern in Chatsworth und Summerville in Nordgeorgien bis hin zu größeren Anbietern, die Städte wie Augusta und Columbus versorgen – haben bereits PFAS-Werte in ihrem Wasser festgestellt, die die sicheren Werte überschreiten könnten.
Murray County behauptet in seiner Beschwerde, dass seine Deponie mit PFAS „eingelegt“ sei, die täglich durch Regenwasserabfluss, Grundwasser und Deponie-„Saft“, sogenanntes Sickerwasser, in die Wasserstraßen gelangen, in denen die PFAS-Werte „über den Maßen liegen“. Die Beschwerde des Landkreises umfasst eine Karte, auf der Dutzende von Wasserquellen rund um die Deponie verzeichnet sind, die angeblich einen hohen PFAS-Gehalt aufweisen.
Anfang des Jahres stimmte die kleine Stadt Calhoun in Nordgeorgien im Rahmen einer rechtlichen Einigung mit der Coosa River Basin Initiative einer Sanierung ihres Wassersystems zu.
Die Stadt Dalton, bekannt als „die Teppich- und Bodenbelagshauptstadt der Welt“, verfolgt ein eigenes Wasserverschmutzungsverfahren gegen 3M, Daikin, EIPD, Chemours, Shaw Industries und andere.
Rom kämpft seit Jahren mit PFAS in seinem Wassersystem. Die PFAS-Klagen gegen 3M wurden im Jahr 2023 für 75 Millionen US-Dollar beigelegt. Mehr als 30 weitere Angeklagte haben sich ebenfalls mit der Stadt geeinigt.
Jarrod Johnson, ein Einwohner Roms, hat im Rahmen einer geplanten Sammelklage gegen Dutzende mutmaßlicher Umweltverschmutzer, darunter 3M, Mohawk und Daikin, Vereinbarungen mit verschiedenen Unternehmen getroffen, um die Wasserqualität in seiner Gemeinde zu verbessern.
Johnsons Fall ist seit Anfang 2020 vor einem Bundesrichter im nördlichen Bezirk von Georgia anhängig. Seine Vergleiche mit einigen der beklagten Unternehmen umfassen Flussschutzbemühungen und Zusagen, kein PFAS-haltiges Abwasser in öffentliche Wasseraufbereitungssysteme einzuleiten.
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