Paläontologen enthüllten am Donnerstag die versteinerten Überreste eines alten Wals, der vor 36 Millionen Jahren die Meere bewohnte und letztes Jahr in einer peruanischen Wüste gefunden wurde.
„Wir haben den neuen peruanischen Basilosaurus präsentiert, es ist der vollständige Schädel eines archaischen Wals, der vor 36 Millionen Jahren lebte“, sagte der Paläontologe Mario Urbina, Leiter des Teams, das das Skelett entdeckte, gegenüber .
Laut Urbina wurde der Basilosaurus Ende 2021 in der Ocucaje-Wüste im Departement Ica, etwa 350 Kilometer südlich von Lima, gefunden. Die öde Landschaft war vor Millionen von Jahren ein seichtes Meer, und ihre Dünen haben eine große Anzahl beeindruckender Überreste von primitiven Meeressäugern hervorgebracht.
Der „Ocucaje Predator“, wie die Forscher ihn nannten, war etwa 17 Meter lang und nutzte seine massiven, kräftigen Zähne, um sich von Thunfischen, Haien und Sardinenschwärmen zu ernähren.
„Dieser Befund ist sehr wichtig, weil es weltweit keine anderen ähnlichen Exemplare gibt“, sagte Urbina, ein Forscher an der National University of San Marcos in Lima.
Teammitglied Rodolfo Salas-Gismondi erklärte, dass sich der Basilosaurus von anderen bekannten alten Walarten durch seine Größe und die Entwicklung seiner Zähne unterscheidet, was darauf hinweist, dass das Tier wahrscheinlich an der Spitze der Nahrungskette stand.
„Dies ist aufgrund seines hervorragenden Erhaltungszustands ein außergewöhnlicher Fund“, sagte er gegenüber . „Dieses Tier war eines der größten Raubtiere seiner Zeit.“
„Damals war das peruanische Meer warm“, fügt Salas-Gismondi hinzu, der die Abteilung für Wirbeltierpaläontologie am Naturhistorischen Museum in Lima leitet. „Dank dieser Art von Fossil können wir die Geschichte des peruanischen Meeres rekonstruieren.“
Die ersten Wale, wie der Basilosaurus, entwickelten sich vor etwa 55 Millionen Jahren aus Landtieren.
Im späten Eozän (vor 56 bis 34 Millionen Jahren) hatten sich die Wale vollständig an das Leben im Meer angepasst.
Wale hatten sich noch nicht entwickelt, und fast alle Wale waren laut dem Forschungsteam marine Makroprädatoren.
Die Ocucaje-Wüste ist reich an Fossilien, sagten die Forscher und liefert Wissenschaftlern evolutionäre Beweise aus 42 Millionen Jahren.
Weitere dort gefundene Fossilien sind vierbeinige Zwergwale, Delfine, Haie und andere Arten aus dem Miozän (vor 23 bis 5 Millionen Jahren).
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