290 Millionen neue Städter kommen Chinas Klimabilanz zugute

Entgegen der landläufigen Meinung hat sich gezeigt, dass Chinas massive Abwanderung aus ländlichen Gebieten in die Städte einen positiven Effekt auf Chinas Kohlenstoffvorräte hat. Urbanisierung kann sogar einen Beitrag zur Erreichung der Klimaneutralität leisten. Zu diesem Schluss kommen Forscher der Universität Kopenhagen, die auf der Analyse riesiger Mengen von Satellitendaten beruhen.

Urbanisierung ist ein explosiver Trend auf dem größten Teil des Planeten. Nirgendwo hat sich die Land-Stadt-Migration in einem so massiven Ausmaß abgespielt wie in China, wo in den letzten drei Jahrzehnten mehr als 290 Millionen Menschen in die Städte gezogen sind.

Urbanisierung wird allgemein als Trend wahrgenommen, der mit erhöhten Treibhausgasemissionen einhergeht. Die Annahme ist, dass, wenn Wälder, die Kohlenstoff binden, gerodet werden, um Platz für urbanes Wachstum zu schaffen, der darin gespeicherte Kohlenstoff freigesetzt wird und die CO2-Emissionen steigen.

Mit Hilfe von Fernerkundungstechnologie, die Satellitenbeobachtungen nutzt, um natürliche Ressourcen zu kartieren, haben Forscher der Universität Kopenhagen diese Annahme nun widerlegt. Im Gegenteil, ihre Studie zeigt, dass die Urbanisierung der letzten zwei Jahrzehnte in China zu einem Anstieg der Biomasse und der Kohlenstoffvorräte geführt hat, sowohl in ländlichen Gebieten als auch in neu entwickelten Städten. Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift veröffentlicht Natur Nachhaltigkeit.

„Obwohl das Stadtwachstum für einen Kohlenstoffverlust in der ersten Hälfte des Zeitraums verantwortlich ist, haben grüne Politikinitiativen den Verlust kompensiert und zu einem insgesamt ausgleichenden Effekt geführt. Tatsächlich wurde ein leichter Überschuss in der Klimabilanz erzielt.“ erklärt der Hauptautor der Studie, Ph.D. Studentin Xiaoxin Zhang vom Institut für Geowissenschaften und Naturmanagement der Universität Kopenhagen.

Von 2002 bis 2010 kam es in den städtischen Gebieten Chinas zu Kohlenstoffverlusten durch oberirdische Biomasse in Höhe von 20 Millionen Tonnen. Die kombinierte Kohlenstoffbilanz von 2002–2019 endete jedoch bei einem Gewinn von 30 Millionen Tonnen Kohlenstoff in städtischen Gebieten. Chinas gesamte oberirdische Kohlenstoffvorräte wuchsen um 290 Millionen Tonnen pro Jahr.

Von großen bis zu kleinen Flächen

Chinas Aufforstungsstrategie hat in den letzten Jahrzehnten Milliarden neuer Bäume hervorgebracht und damit eine Schlüsselrolle in der Kohlenstoffbilanz des Landes gespielt. Neue Waldpflanzungen erklären jedoch nicht alles:

„Wenn Menschen in dichte städtische Gebiete ziehen, lassen sie große Landstriche zurück. Dies verringert den Druck auf die natürliche Vegetation und lässt neue Vegetation Kohlenstoff absorbieren. Gleichzeitig hat der Bevölkerungsrückgang aus ländlichen Gebieten mehr Platz geschaffen, um neue Bäume zu pflanzen auf dem Land“, sagt Postdoktorand Xiaowei Tong vom Department of Geosciences and Natural Resource Management der UCPH

Das Wachstum von Parks und Grünflächen

Auch in den Städten hat die Baumdecke in den letzten zehn Jahren zugenommen. Die ökologische Zivilisationspolitik der chinesischen Regierung hat für einen bestimmten Prozentsatz an städtischen Parks, Bäumen, grünen Dächern, vertikalen Gärten und dergleichen gesorgt.

„An China gibt es vieles zu kritisieren, aber das Land ist sehr weit fortgeschritten, wenn es darum geht, Grünflächen in die Stadtplanung einzubeziehen. Die Zunahme von Kohlenstoffsenken in städtischen Gebieten in den letzten Jahren ist sehr wahrscheinlich das Ergebnis einer aktiven Stadtbegrünungspolitik Dadurch wird das CO2 kompensiert, das freigesetzt wird, wenn Bäume und Pflanzen für die Stadtentwicklung gerodet werden“, sagt Professor Rasmus Fensholt vom Fachbereich Geowissenschaften und Natürliches Ressourcenmanagement.

Er fügt hinzu: „Es legt sogar nahe, dass Urbanisierung ein integraler Bestandteil eines Rezepts zur Reduzierung von CO2-Emissionen sein kann, wenn die Stadtentwicklung ausreichend grün gestaltet wird.“

Minimaler Eingriff in Wälder und Ackerland

Die Analysen zeigen auch, dass die Wachstumsschmerzen der Städte den Wäldern des Landes kaum geschadet haben. Nur 6 Prozent der Stadterweiterung gingen zu Lasten von Waldflächen. Stattdessen hat die Neuentwicklung in erster Linie Ackerland (81 Prozent) und Grasland (10 Prozent) ersetzt – Vegetationsarten, die im Vergleich zur Baumbedeckung ein geringes Kohlenstoffspeicherpotenzial haben.

Obwohl die Städte den größten Einzug in landwirtschaftliche Flächen gemacht haben, ist Chinas landwirtschaftliche Fläche in diesem Zeitraum nur um 3,8 Prozent geschrumpft. Dies dürfte zum größten Teil auf die Intensivierung der Landwirtschaft und gestiegene Nahrungsmittelimporte zurückzuführen sein.

„Es gibt ein Narrativ, dass die zunehmende Urbanisierung einfach große Flächen der Vegetation zerstört und das Grün durch Beton und Asphalt ersetzt. Wir zeigen, dass dies in China nicht der Fall ist“, sagt Martin Brandt, Assistenzprofessor am Institut für Geowissenschaften und Management natürlicher Ressourcen .

Bäume pflanzen ist nicht genug

Wenn China sein Ziel der Klimaneutralität bis 2060 erreichen soll, reicht es laut den Forschern nicht aus, Bäume zu pflanzen:

„Es gibt eine Grenze dafür, wie viel und wie lange Bäume CO2 aufnehmen können. Irgendwann wird ein reifer Wald vollständig aufhören, Kohlenstoff zu binden. Wenn China also klimaneutral sein will, wird es nicht ausreichen, mehr Bäume zu pflanzen „Aus diesem Grund ist es für sie von entscheidender Bedeutung, die Emissionen aus fossilen Brennstoffen drastisch zu reduzieren. Dennoch haben wir in dieser Studie beobachtet, was man als einen Kickstart ihrer grünen Umstellung bezeichnen könnte“, erklärt Professor Fensholt.

„Alles in allem zeigen unsere Daten aus China, dass man Städte ausbauen und gleichzeitig die CO2-Abscheidung erhöhen kann, wenn die richtigen Bedingungen geschaffen werden. Dies könnte als Inspiration für einkommensschwache Länder dienen, die ihre Klimabilanz insgesamt verbessern wollen Umweltbedingungen“, sagt Martin Brandt.

Die Forscher betonen, dass sich die Studienergebnisse aus wesentlichen Komponenten, aber nicht aus der gesamten Gleichung für Chinas Klimabilanz in städtischen Gebieten zusammensetzen. Unter anderem wird der Fußabdruck von Lebensmittelimporten nicht berücksichtigt.