Mehr als 200.000 Amerikaner wachten am Weihnachtsmorgen ohne Strom auf, als ein tagelanger Megasturm im Winter, der am Sonntag mehrere östliche US-Bundesstaaten heimsuchte, mehr als 20 Menschen das Leben kostete.
Das extreme Wetter, eine Mischung aus anhaltenden Schneestürmen und historischer Kälte, stürzte an diesem Wochenende in allen 48 angrenzenden US-Bundesstaaten die Temperaturen unter den Gefrierpunkt, gestrandete Urlaubsreisende mit Tausenden von annullierten Flügen und gefangene Bewohner in eis- und schneebedeckten Häusern.
Zweiundzwanzig wetterbedingte Todesfälle wurden in acht Bundesstaaten bestätigt, darunter mindestens sieben Todesfälle im Westen von New York, wo heftiger Schnee, unerbittliche Winde und tiefe Fröste Buffalo und die umliegenden Städte in eine Krise gestürzt haben.
Während große Teile des Landes begonnen haben, sich aus dem massiven Sturm herauszuschaufeln und die Temperaturen an einigen Orten zur saisonalen Normalität zurückkehrten, blieb Buffalo im Griff einer „großen Katastrophe“, bei der Rettungskräfte mehrere Gebiete mit hoher Auswirkung nicht erreichen konnten, a sagte ein hochrangiger Beamter am frühen Sonntag.
„Wir haben zu diesem Zeitpunkt sieben bestätigte Todesfälle infolge des Sturms in Erie County. Es könnte noch mehr geben“, sagte Mark Poloncarz, der Geschäftsführer des Landkreises, gegenüber Reportern.
Er beschrieb die grausamen Bedingungen mit stundenlangen Whiteouts und Leichen, die in Autos und unter Schneebänken in einer Region entdeckt wurden, in der Gouverneurin Kathy Hochul die Nationalgarde eingesetzt hatte, um bei Rettungsaktionen zu helfen.
„Es war so schlimm, wie es noch nie jemand gesehen hat“, sagte Poloncarz.
„Die Bedingungen sind einfach so schlecht“
Der National Weather Service warnte davor, dass die durch Schnee mit Seeeffekt verursachten Schneestürme in der Region der Großen Seen am Weihnachtstag anhalten würden, mit „zusätzlichen Schneeansammlungen von 2 bis 3 Fuß (0,6 bis 0,9 Meter) bis heute Nacht“.
Ein Ehepaar in Buffalo, das auf der anderen Seite der Grenze zu Kanada liegt, sagte am Samstag gegenüber , dass sie aufgrund der völlig unpassierbaren Straßen keine 10-minütige Fahrt machen würden, um ihre Familie zu Weihnachten zu besuchen.
„Es ist hart, weil die Bedingungen einfach so schlecht sind … viele Feuerwehren schicken nicht einmal Lastwagen zu Einsätzen“, sagte die 40-jährige Rebecca Bortolin.
Ein umfassenderer Reisealptraum war für Millionen in vollem Umfang wirksam.
Der „Bombenzyklon“-Sturm, einer der heftigsten seit Jahrzehnten, erzwang am Sonntag die Annullierung von mehr als 1.500 US-Flügen, zusätzlich zu rund 3.500 verschrotteten Samstagen und fast 6.000 am Freitag, so die Tracking-Website Flightaware.com.
Verkehrsminister Pete Buttigieg twitterte am Samstag, dass „die extremsten Störungen hinter uns liegen, während sich der Flug- und Flughafenbetrieb allmählich erholt“.
Reisende blieben jedoch an Flughäfen wie Atlanta, Chicago, Denver, Detroit, Minneapolis und New York gestrandet oder verspätet.
Straßeneis und White-Out-Bedingungen führten auch zur vorübergehenden Sperrung einiger der verkehrsreichsten Verkehrswege des Landes, einschließlich der querfeldeinigen Interstate 70.
Die Autofahrer wurden gewarnt, nicht auf die Straße zu gehen – selbst als die Nation die normalerweise verkehrsreichste Reisezeit des Jahres erreichte.
Das extreme Wetter hat die Stromnetze des Landes stark belastet, und mehrere Stromversorger drängen die Kunden, den Verbrauch zu reduzieren, um Stromausfälle in Orten wie North Carolina und Tennessee zu minimieren.
Laut Tracker poweroutage.us waren am Samstag fast 1,7 Millionen Kunden im ganzen Land in der klirrenden Kälte ohne Strom.
Bis Sonntag ging die Zahl jedoch deutlich zurück, obwohl mehr als 200.000 Kunden in den östlichen Bundesländern immer noch keinen Strom hatten.
Auch die kanadischen Behörden haben Unwetterwarnungen herausgegeben. Hunderttausende blieben in den Provinzen Ontario und Quebec ohne Strom, viele Flüge wurden in Großstädten gestrichen und der Personenzugverkehr zwischen Toronto und Ottawa wurde eingestellt.
In der Provinz British Columbia sagten die Behörden, 53 Menschen seien verletzt worden, als ein Personenbus am späten Samstag auf einer als Okanagan Connector bekannten Autobahn nordöstlich von Vancouver abstürzte. Die Ursache des Absturzes wurde untersucht.
© 2022