von Erika I. Ritchie
Entlang der kalifornischen Küste berichten Zentren, die Robben, Seelöwen und andere an Land gespülte Meereslebewesen retten, von einer ziemlich normalen Saison – abgesehen von einem Rätsel, das sich in Orange County entfaltete und immer noch nicht gelöst wurde.
Als Berichte über einen in Newport Beach gefundenen erwachsenen kalifornischen Seelöwen eintrafen, waren die Mitarbeiter des Pacific Marine Mammal Center in Laguna Beach besorgt.
Bei den meisten Rettungen zwischen Januar und Mai handelt es sich um gestrandete und dehydrierte Seelöwenwelpen, die im Sommer zuvor in den Kolonien der Kanalinseln geboren wurden.
Aber dieser Seelöwe, der später von den Mitarbeitern des Zentrums Candle genannt wurde, war zwischen 7 und 15 Jahre alt, sagte Dr. Alissa Deming. Candle hatte so viele Anfälle, dass sie vorübergehend geblendet war.
Krampfanfälle weisen oft auf das Vorhandensein von Domonsäure-Toxinen im Gehirn hin, die gefunden werden, wenn giftige Algen im Ozean blühen und in die Nahrungskette gelangen. Im Jahr 2016 wurden Hunderte von Seelöwen wegen giftiger Blüten entlang der kalifornischen Küste desorientiert, krampfhaft und tot aufgefunden – die National Oceanic and Atmospheric Administration stellte später fest, dass der Ausschlag von Todesfällen „ein ungewöhnliches Todesereignis“ war.
Deming bestellte sofort zusätzliche Medikamente gegen Krampfanfälle.
Innerhalb weniger Tage nach der Rettung von Candle am 7. Februar reagierten die Rettungsteams des Zentrums auf weitere Berichte über Seelöwen. Aber alle waren tot.
Sechs Tiere wurden an einem einzigen Tag tot aufgefunden, 21 wurden in dieser Woche gefunden, ihre aufgeblähten Mägen waren mit kürzlich verzehrtem Tintenfisch gefüllt. Typischerweise bekommen Tiere, die von Domoinsäure betroffen sind, diese von ihrer Beute. Das Nervengift reichert sich in kleinen Fischen an.
„Es schien, als wäre es eine akute Toxizität“, sagte Deming, weil ein allmählich krank werdendes Tier nicht so viel essen würde.
Aber es war nicht die übliche Zeit für eine giftige Blüte, die sich normalerweise bildet, wenn die Meerestemperatur wärmer ist. Die toten Seelöwen, alles Teenager, wurden von Laguna Beach bis Newport Beach gefunden. Typischerweise werden junge Seelöwen nicht von Domoinsäure beeinflusst.
„Ich bin immer noch nicht ganz davon überzeugt, dass es eine Domoinsäureblüte war“, sagte Deming, der auch nach Abschluss der ersten Autopsien der Tiere ratlos bleibt. Etwas Domoinsäurerest wurde gefunden, jedoch nicht in hoher Konzentration. „Andere Verunreinigungen könnten ein potenzielles Problem darstellen.“
Deming sagte, sie sei sich nicht sicher, ob die Ölpest im Oktober vor Huntington Beach etwas mit dem Tod der Seelöwen zu tun habe. Sie wartet auf weitere Tests, die einen Hinweis geben könnten.
Ansonsten war dies eine ziemlich typische Saison für Rettungskräfte. Seit Januar haben PMMC-Mitarbeiter auf 53 Tiere reagiert, die entlang des Orange County gesichtet wurden – 32 von ihnen lebten. Ganz typisch für diese Jahreszeit wurden gerade die ersten See- und See-Elefantenwelpen gerettet.
Otto, der erste Seeelefant der Saison, der im Zentrum von Laguna Beach ankommt, erhält jetzt eine Fischschule – wo er lernt, nach Fischen zu suchen –, aber Adrian, der Seehund, braucht immer noch Hilfe beim Fressen.
Das Zentrum holte auch einen toten Delphin in Huntington Beach und ein zweiter, der in dieser Gegend gefunden wurde, starb während des Transports zum Zentrum. Das Zentrum hat auch drei Guadalupe-Pelzrobben gerettet, von denen sich einer jetzt in SeaWorld San Diego erholt, einem Zentrum, das für die Rehabilitation der gefährdeten Art ausgestattet ist.
Die Todesfälle in Orange County wurden an keiner anderen Stelle entlang der Küste gemeldet, was die Sache noch verwirrender macht. Strandungszentren von San Diego bis Sausalito haben für diese ersten Monate des Jahres eher übliche Rettungszahlen gemeldet, und kein anderes Zentrum hat Toxizitätsprobleme oder eine große Anzahl toter Seelöwen gemeldet.
„Insgesamt liegen die Strandungszahlen in Kalifornien für diese Jahreszeit innerhalb unseres moralischen Bereichs“, sagte Justin Viezbicke, Kaliforniens Koordinator für die Strandung von Meeressäugern bei der NOAA.
Bei SeaWorld San Diego haben Rettungsteams 35 Meeressäuger gebracht. Wie PMMC haben sie auch einen Seehund und einen Seeelefanten. Sie haben 28 Seelöwen und mehr als 120 Vögel gerettet.
Im Marine Mammal Care Center Los Angeles wurden bisher 50 Tiere gerettet, darunter 10 Seeelefanten-Welpen, die laut Dr. Lauren Palmer, der Tierärztin des Zentrums, in etwa so viele sind, wie das Zentrum in den letzten zwei Jahren gesehen hat.
Im Norden des Meeressäugetier-Rettungszentrums in Sausalito sind die Mitarbeiter mitten in der Saison für Seeelefanten-Jungtiere, die in den nahe gelegenen Kolonien in der Nähe von San Simeon geboren werden. Das Zentrum hat jetzt 60 Welpen vor Ort; Während die Zahlen leicht über ihrem historischen Mittel liegen, liegen sie unter den Rekordhöhen vergangener Jahre, sagten Beamte. Im Jahr 2016 nahm das Rettungszentrum beispielsweise 234 Seeelefanten auf.
Das Zentrum wartet auch auf Seelöwenwelpen, die länger brauchen, bis sie dort auftauchen, da sie auf den Kolonien der Kanalinseln in Südkalifornien geboren werden.
Deming bleibt ratlos über das, was ihr Zentrum in Laguna Beach sieht, und sagte, sie hebe Proben des Mageninhalts toter Seelöwen für zukünftige Forschungen auf. Sie wartet auch auf weitere Informationen über die Gewebe, die toten Seelöwen entnommen und an Pathologen geschickt wurden.
„Es ist bedauerlich, dass so viele Tiere gestorben sind“, sagte Deming. „Es ist unsere Pflicht, bei solchen Ereignissen nachzuforschen und herauszufinden, was uns diese Tiere darüber sagen, was mit unserem Ozean vor sich geht.“
Positiv an all dem ist Candle, die sich nach fast zwei Wochen intensiver Behandlung erholte. Ihre Sehkraft scheint wiederhergestellt. Um sich dessen zu 100 % sicher zu sein, testete Deming ihre Jagdfähigkeiten, indem sie ihr lebende Fische zum Jagen gab.
„Wir haben ein paar Fische am Köderkahn aufgesammelt und Mann, sie ist hinter ihnen her“, sagte Deming. „Das war der Wendepunkt. Sonst hätte sie eingeschläfert werden müssen. Unser ganzes Team hat vom Balkon aus zugesehen und gedacht: ‚Bitte jagen Sie den Fisch!'“
Am 23. März wurde Candle in ihre Heimat in freier Wildbahn entlassen.
„Sie war wunderschön und ein bisschen pummelig“, sagte Deming. „Wir haben sie mit Reserven rausgeschickt.“
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