Die Chancen, dass Max Verstappen mehr als zwei Weltmeistertitel gewinnt, sind sehr hoch, und es ist absolut realistisch zu glauben, dass es einige fesselnde Kämpfe geben wird, wie 2021. Aber diese geschlossene Saison kann letztendlich als die beste in die Bücher eingehen seiner Karriere.
Verstappen maakte de achterstand van 46 punten die hij na de Grand Prix van Australië had op Charles Leclerc goed, hoe uitzichtloos de situatie toen na drie races ook leek.
Met de wijsheid van nu lijkt die achterstand een formaliteit, maar er zijn genoeg kampioenschappen geweest waarin zo’n gat onoverbrugbaar bleek. Verstappen had het drie races later al gedicht.
Uiteraard kwam daar het nodige geklungel van Ferrari bij kijken, maar de wijze waarop Verstappen bijvoorbeeld in Emilia-Romagna, de vierde race, terugsloeg na het slechte weekend in Australië was indrukwekkend. Leclerc kwam ook direct onder druk te staan en ging in de race in de fout. Terwijl zijn auto op dat moment algemeen aangenomen nog de snelste van de grid was.
Nicht immer und überall das schnellste Auto
Verstappen selbst betonte dies während der Saison mehrfach. Ja, die Siege fielen scheinbar locker ein, aber der Red Bull war bei weitem nicht überall überlegen. Erst in der zweiten Saisonhälfte distanzierte sich der RB18 wirklich vom Ferrari, der (nicht zum ersten Mal) im Entwicklungskampf von Red Bull und letztlich Mercedes übertrumpft wurde.
Carlos Sainz zum Beispiel hatte den Speed, um in Kanada zu gewinnen, aber Verstappen hielt im Rennen nach dem Qualifying bei nassen Bedingungen (sein Markenzeichen) unter Druck. Ein Sieg, der schon in weiter Ferne scheint, aber einer der vielen Bausteine unter seinem WM-Titel ist.
Verstappen schlug nach einem schlechten Wochenende 2022 regelmäßig zurück: Er hatte mit Red Bull in Österreich einen schlechten Auftritt, zwang Leclerc ein Rennen später in Frankreich aber zu einem entscheidenden Fehler. Ferrari hatte in dieser Saison viele Fehler, vor allem strategisch, aber das hatte auch alles mit dem Druck zu tun, den Red Bull und vor allem Verstappen auf das italienische Team ausübten.
Von Startplatz zehn oder vierzehn aus zu gewinnen
Die Liste beeindruckender Rennen ist lang. So siegte Verstappen inklusive Dreher in Ungarn von Platz zehn aus. In Belgien tat er dies erneut, indem er die Konkurrenz mit einem Start von Platz vierzehn regelrecht zermalmte.
Natürlich wurde die Planke auch mal verfehlt, wie gerade vor einer Woche in Brasilien und wegen des Benzin-Debakels in Japan. Diese Rennen haben etwas gemeinsam: Verstappen schlug eine Woche später sofort zurück.
In Japan reichte nach einigen Berechnungen ein dominanter Auftritt im Regen zu seinem zweiten WM-Titel. Am Sonntag in Abu Dhabi korrigierten die Limburger die schwächere Leistung von Interlagos mit einem ungefährdeten Sieg. Dominante Siege sind für die Zuschauer oft langweilig, kommen aber zustande, weil Fahrer und Team etwas sehr gut zusammen machen. Jedenfalls viel besser als die Konkurrenz.
Das fehlende spannende Abschlussrennen sagt nichts über die Saison aus
Am Sonntag auf dem Yas Marina Circuit standen wieder viele Niederländer auf der Tribüne, die zweifellos früh gebucht hatten, in der Hoffnung auf eine weitere Apotheose wie 2021. Diese Gelegenheit wurde lange vor diesem Rennen verpasst. Doch dass das Ende weniger dramatisch ausfällt, sagt nichts über Verstappens Leistung in dieser Saison aus.
Der Kampf war da, aber der Niederländer zog auf beeindruckende Weise alles durch. Und das könnte diese Saison noch spezieller machen.