2.000 km der antarktischen eisbedeckten Küste sind seit 85 Jahren stabil

Vergessene Luftaufnahmen eines Walfängers aus dem Jahr 1937 haben Forschern der Universität Kopenhagen das bislang detaillierteste Bild der Eisentwicklung in Ostantarktika geliefert. Die Ergebnisse zeigen, dass das Eis über fast ein Jahrhundert stabil geblieben und sogar leicht gewachsen ist, obwohl Wissenschaftler erste Anzeichen einer Schwächung beobachten. Die Forschung bietet neue Erkenntnisse, die die Vorhersagen von Eisveränderungen und dem Anstieg des Meeresspiegels verbessern.

Höhere Temperaturen, extreme Wetterlagen, schmelzende Gletscher und steigende Meeresspiegel – alles Anzeichen dafür, dass sich das Klima und die Eismassen der Welt in einem kritischen Zustand befinden. neue Studie veröffentlicht in Naturkommunikation vom Institut für Geowissenschaften und natürliche Ressourcenverwaltung der Universität Kopenhagen bietet einen lokalen Lichtblick.

Mithilfe von Hunderten von alten Luftaufnahmen aus dem Jahr 1937 und moderner Computertechnologie konnten die Forscher die Entwicklung der Gletscher in Ostantarktika verfolgen. Das Gebiet erstreckt sich über rund 2.000 Kilometer Küstenlinie und enthält so viel Eis wie das gesamte grönländische Eisschild.

Durch den Vergleich der historischen Luftbilder mit modernen Satellitendaten konnten die Forscher feststellen, ob sich die Gletscher zurückgezogen oder vorgerückt haben und ob sie dicker oder dünner geworden sind. Die Studie zeigt, dass das Eis in den letzten 85 Jahren nicht nur stabil geblieben, sondern sogar leicht gewachsen ist, was unter anderem auf die zunehmenden Schneefälle zurückzuführen ist.

„Wir hören ständig vom Klimawandel und neuen Schmelzrekorden, daher ist es erfrischend, ein Gletschergebiet zu beobachten, das seit fast einem Jahrhundert stabil geblieben ist“, sagt Doktorand Mads Dømgaard, der Erstautor der Studie.

Allerdings, betont der Forscher, zeige die Studie auch erste Anzeichen für Veränderungen im Meereis vor dem Gletscher. Das könne bedeuten, dass die stabilen Gletscher der Ostantarktis in Zukunft schrumpfen könnten.

„Unsere Ergebnisse deuten auch auf schwächer werdende Meereisbedingungen hin, wodurch die schwimmenden Eiszungen der Gletscher anfälliger werden und nicht mehr so ​​groß werden können, wie auf den frühen Luftbildern von 1937 zu sehen ist. Aus anderen Teilen der Antarktis wissen wir, dass der Ozean eine äußerst wichtige Rolle spielt und das massive und zunehmende Schmelzen verursacht, das wir beispielsweise in der Westantarktis beobachten“, sagt Dømgaard.

Mehr zur Studie

Versteckt vor den Nazis

Die meisten der in der Studie verwendeten Bilder wurden während einer Expedition im Jahr 1937 aufgenommen, die vom norwegischen Walfänger Lars Christensen organisiert und bezahlt wurde. Ziel der Mission war es, die ersten Karten dieses Teils der Ostantarktis zu erstellen. Aufgrund der deutschen Invasion Norwegens wurden die Karten jedoch nie veröffentlicht. Seitdem wurden die Bilder im norwegischen Polarinstitut in Tromsø aufbewahrt und gerieten in Vergessenheit.

Als die Forscher der Universität Kopenhagen von der Expedition lasen, wurde ihnen klar, dass wertvolle Bilder wahrscheinlich in einem Archiv in Norwegen versteckt waren. Sie reisten nach Tromsø und überprüften alle 2.200 während der Expedition aufgenommenen Bilder. Sie ergänzten die norwegischen Luftbilder mit Bildern derselben Gletscher aus australischen Untersuchungen zwischen 1950 und 1974.

„Durch den Vergleich der historischen Luftbilder mit modernen Satellitendaten haben wir wichtige Erkenntnisse über Gletscher gewonnen, die uns sonst nicht zur Verfügung gestanden hätten. Ich finde es fantastisch, dass diese alten Bilder fast 100 Jahre nach ihrer Aufnahme zur Erzielung neuer Forschungsergebnisse genutzt werden können“, sagt Assistenzprofessor Anders Bjørk von der Universität Kopenhagen, der die Gruppe leitet, die mit den historischen Bildern arbeitet.

Potenzial für einen starken Anstieg des Meeresspiegels

Der antarktische Eisschild gerät aufgrund seines Potenzials für einen extrem starken und schnellen Anstieg des Meeresspiegels zunehmend in den Fokus der Forschung. Anders als in Grönland war über die Gletscher der Antarktis bis in die 1990er Jahre, als die ersten guten Satellitenbeobachtungen verfügbar wurden, nur sehr wenig bekannt.

„Frühe Beobachtungen von Gletschern sind äußerst wertvoll, da sie uns einzigartige Einblicke in die Entwicklung des Eises in wechselhaften Klimazonen geben und uns zeigen, ob aktuelle Veränderungen des Eises über den normalen Vormarsch- und Rückzugszyklus der Gletscher hinausgehen“, erklärt Dømgaard.

Laut dem Forscher sind solide Langzeitdaten von entscheidender Bedeutung, um genaue Vorhersagen zur künftigen Gletscherentwicklung und zum Anstieg des Meeresspiegels zu erstellen, und diese Studie bietet neue Erkenntnisse über ein riesiges Gebiet in der Ostantarktis.

„Die langen Zeitreihen der Gletscher verbessern unsere Fähigkeit, genauere Modelle zukünftiger Eisveränderungen zu erstellen, da die Modelle anhand historischer Beobachtungen trainiert werden“, schließt Bjørk.