Ein Lagerhaus entlang des Savannah River birgt historische Schätze, die nachweislich mehr als 240 Jahre verloren gegangen sind – ein Versteck mit 19 Kanonen, von denen Forscher vermuten, dass sie von britischen Schiffen stammten, die während der amerikanischen Revolution auf den Flussgrund versenkt wurden.
Die schlamm- und rostverkrusteten Kanonen wurden zufällig entdeckt. Ein Bagger, der letztes Jahr im Rahmen einer 973 Millionen Dollar teuren Vertiefung des geschäftigen Schifffahrtskanals von Savannah Sedimente aus dem Flussbett schöpfte, tauchte mit einer der Kanonen auf, die in seinen Metallbacken befestigt waren. Die Besatzung grub bald zwei weitere aus.
Archäologen vermuteten, dass es sich möglicherweise um Relikte eines versunkenen Kanonenschiffs der Konföderierten handelte, das einige Jahre zuvor in derselben Gegend ausgegraben worden war, sagte Andrea Farmer, eine Archäologin des Army Corps of Engineers. Experten der US-Marine stellten jedoch fest, dass sie nicht mit bekannten Kanonen übereinstimmten, die im Bürgerkrieg eingesetzt wurden. Weitere Untersuchungen deuten darauf hin, dass sie wahrscheinlich fast ein Jahrhundert älter sind und im Vorfeld der blutigen Belagerung von Savannah im Unabhängigkeitskrieg im Jahr 1779 sanken.
In einem Zeitraum von etwas mehr als einem Jahr wurden 19 Kanonen aus demselben Flussgebiet einige Meilen flussabwärts von Savannah gehisst, wo Georgia 1733 als letzte der 13 amerikanischen Kolonien Großbritanniens gegründet wurde.
„Sie sind in bemerkenswert guter Verfassung“, sagte Farmer. „Viele wurden in Lehm begraben und von Schlick und Trümmern bedeckt, die sie irgendwie schützten.“
Jetzt arbeiten Beamte der US-amerikanischen und britischen Regierung sowie des Bundesstaates Georgia gemeinsam an einer Vereinbarung, um die neu gefundenen Waffen zu erhalten, bevor sie ausgestellt werden. Commodore Philip Nash von der britischen Royal Navy, ein in Washington ansässiger Militärattache, besichtigte die Artefakte, die bei einem Besuch am Donnerstag in Metallwannen mit Wasser getaucht waren.
„Einige dieser Stücke sind in einem erstaunlichen Zustand und ich bin mir sicher, dass sie einige Geschichten erzählen könnten“, sagte Nash.
Die Kanonen werden im Wasser gehalten, um eine weitere Verschlechterung zu verhindern, bis Experten sie sorgfältig reinigen können. Unterdessen suchen Forscher nach definitiveren Beweisen, die die Kanonen mit britischen Schiffen aus der amerikanischen Revolution in Verbindung bringen.
Farmer sagte, die Forscher seien von der Verbindung sehr überzeugt. Savannah war im Herbst 1779 etwa ein Jahr lang unter britischer Besatzung gewesen, als Kolonisten einen Angriff planten, um die Stadt mit Hilfe von französischen und haitianischen Verbündeten zurückzuerobern.
Als französische Schiffe mit Truppen vor der Küste von Georgia gesichtet wurden, beeilten sich die Briten, mindestens sechs Schiffe im Savannah River stromabwärts der Stadt zu versenken, um die französischen Schiffe zu blockieren. Die folgende Landschlacht war eine der blutigsten des Krieges. Britische Truppen töteten fast 300 Kolonialkämpfer und ihre Verbündeten und verwundeten Hunderte weitere.
Farmer sagte, die Forscher vermuten, dass die im Fluss gefundenen Kanonen vom britischen Schiff HMS Savannah stammten und möglicherweise ein zweites Schiff, die HMS Venus, zur gleichen Zeit versenkt wurde. Die längeren Kanonen scheinen mit Kanonen übereinzustimmen, die Mitte des 17. Jahrhunderts in Frankreich hergestellt wurden, sagte sie. Forscher suchen nach Schiffsprotokollen und Manifesten in der Hoffnung, die Bewaffnung an Bord dieser Schiffe zu bestätigen.
Es ist auch möglich, dass die Kanonen selbst und andere an der Stätte gefundene Artefakte – Ankerstücke und ein Teil einer Schiffsglocke – nach der Reinigung Markierungen oder andere Hinweise darauf aufweisen, zu welchem Schiff sie gehörten. Das Holz dieser Schiffe, sagte Farmer, sei vor langer Zeit verfallen oder durch frühere Baggerprojekte über eine Reihe von Jahrzehnten zerstört worden.
Die Frage, wem die Artefakte gehören, wird ein wenig trübe. Sie wurden während eines Baggerprojekts unter der Leitung des Army Corps, einer US-Regierungsbehörde, in staatlichen Gewässern von Georgia gefunden. Die britische Regierung könnte einen Eigentumsanspruch geltend machen, wenn es starke Beweise dafür gibt, dass die Artefakte von britischen Schiffen stammen.
Farmer sagte, dass alle diese Parteien an einer Vereinbarung arbeiten, um die Kanonen zu erhalten und sie schließlich im Savannah History Museum auszustellen, das das Schlachtfeld umfasst, auf dem während der Belagerung von 1779 die blutigsten Kämpfe stattfanden.
„Jeder möchte die Artefakte in Savannah behalten“, sagte Farmer, „weil das am sinnvollsten ist.“
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