Jedes Jahr sterben unglaubliche 18 Milliarden Hühner, Truthähne, Schweine, Schafe, Ziegen und Kühe oder werden getötet, ohne es auf den Teller eines anderen zu schaffen. Die Umweltwissenschaftler Juliane Klaura, Laura Scherer und Gerard Breeman haben diese Zahl als erste auf globaler Ebene berechnet. „Eine Reduzierung dieser Zahlen würde nicht nur unnötiges Tierleid verhindern, sondern auch zum Kampf gegen den Klimawandel beitragen.“
Viele unserer Lebensmittel landen im Mülleimer statt auf dem Teller. Etwa ein Drittel der weltweit produzierten Lebensmittel gehen verloren oder werden verschwendet. Doch noch nie wurde berechnet, wie viele Tiere jedes Jahr sterben, bevor sie als Lebensmittelabfälle landen.
Die Forscher untersuchten die weltweite Produktion und den Verbrauch von sechs der am häufigsten domestizierten Tiere und errechneten, dass jedes Jahr 18 Milliarden Tiere verschwendet werden. Das entspricht 52,4 Millionen Tonnen knochenfreiem, essbarem Fleisch. Das ist etwa ein Sechstel des weltweit produzierten Fleisches. Die auf von den Vereinten Nationen bereitgestellten Daten basierende Zahl spiegelt die Situation des Jahres 2019 wider, um die Auswirkungen der COVID-19-Pandemie zu vermeiden.
Die Vereinigten Staaten schnitten schlecht ab
„Die Gründe für Fleischverlust und -verschwendung sind unterschiedlich“, erklärt Klaura. „In Entwicklungsländern treten Verluste typischerweise zu Beginn des Prozesses auf, wie zum Beispiel das Sterben von Nutztieren aufgrund von Krankheiten während der Aufzucht oder das Verderben von Fleisch während der Lagerung oder des Transports.“
In den Industrieländern entsteht der größte Teil der Abfälle auf der Konsumseite: Supermärkte haben Überbestände, Restaurants servieren übergroße Portionen und Haushalte werfen Reste weg. In diesen Ländern ist die Fleischverschwendung am größten. Klaura sagt: „Die Vereinigten Staaten schneiden besonders schlecht ab, ebenso wie Südafrika und Brasilien. Während in Indien der durchschnittliche Mensch nur eine kleine Menge Fleisch verschwendet.“
Rindfleisch ist ein großer Umweltverschmutzer
Mit der Studie möchte Klaura die positiven Auswirkungen der Reduzierung von Fleischabfällen hervorheben, sowohl im Hinblick auf das Tierwohl als auch im Kampf gegen den Klimawandel. Laut UN-Daten sind 14,5 Prozent aller Treibhausgasemissionen auf die Nutztierhaltung zurückzuführen, wobei Rindfleisch der größte Verursacher ist. Klaura erforschte neben Laura Scherer und Gerard Breeman auch das Bewusstsein und die Empfindungsfähigkeit von Nutztieren. „Allerdings lässt sich das Leiden der Tiere schwerer in Zahlen und Prozentsätzen ausdrücken.“
Der Forscher warnt davor, dass es keine einfache „Einheitslösung“ gibt, um den enormen Fleischverlust jedes Jahr zu bewältigen. „In Entwicklungsländern wird es eher darum gehen, die Bedingungen für Tiere sowie die Lagerung und den Transport des Fleisches zu verbessern. In westlichen Ländern wird eine Verhaltensänderung den Unterschied machen.“
Klara versteht, dass der letzte Teil nicht einfach sein wird. „Menschen können sich über Ernährungsumstellungen aufregen“, sagt sie und verweist auf die Situation in ihrem Heimatland Deutschland. „Sie haben das Gefühl, dass ihnen etwas genommen wird.“ Und weil es Emotionen auslöst, fällt es Politikern schwer, eine rationale Antwort zu finden. Die Klarstellung, dass Milliarden der jedes Jahr getöteten Tiere nicht einmal gefressen werden, könnte ein wichtiger erster Anstoß für positive Maßnahmen sein.“
Das Papier ist veröffentlicht im Tagebuch Nachhaltige Produktion und Konsum.
Mehr Informationen:
Juliane Klaura et al., Tierleben verkörpert durch Lebensmittelverlust und -verschwendung, Nachhaltige Produktion und Konsum (2023). DOI: 10.1016/j.spc.2023.11.004