16,5 Millionen Kalifornier waren von der gefährlichen Kombination aus extremer Hitze und Rauch betroffen

Extreme Hitze und Rauch von Waldbränden sind jeweils gesundheitsschädlich, aber aktuelle Studien legen nahe, dass die Auswirkungen größer sein können als ihre kombinierten Einzeleffekte, wenn wir beiden gleichzeitig ausgesetzt sind. Jetzt haben Forscher und Kollegen der UCLA festgestellt, wie oft Kalifornier diesen gefährlichen Doppelschlag erleben.

In einer Studie, die diesen Monat in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Umweltforschung: Klimastellte das Forschungsteam fest, dass während der rekordverdächtigen Brandsaison 2020 in Kalifornien etwa 16,5 Millionen Menschen – 42 % der Bevölkerung des Bundesstaates – mindestens einmal einer Kombination aus extremen Temperaturen und hohen Konzentrationen von Feinstaub durch Waldbrände ausgesetzt waren. Menschen in Gebieten mit geringerer Bevölkerungsdichte in der Nähe von waldbrandgefährdeten Wäldern waren unverhältnismäßig stark betroffen.

Diese Fälle von gleichzeitigem Rauch und extremer Hitze betrafen zwischen Juni und November 2020 68 % der gesamten Landfläche Kaliforniens, sagte der Hauptautor der Studie, Noam Rosenthal, Doktorand am UCLA Institute of the Environment and Sustainability.

Angesichts des prognostizierten Klimawandels, der zu intensiveren Hitzewellen und Waldbränden führen und die Zahl der gleichzeitig auftretenden Rauch- und Extremhitzeereignisse erhöhen wird, könnten die wachsenden Risiken die Gesundheitssysteme möglicherweise überwältigen, stellte Rosenthal fest.

Waldbrände setzen Feinstaub frei, der zu Atem- und Kreislaufproblemen führen kann, und extreme Hitze kann zu Krankheiten wie Hitzestress, Hitzschlag, Herz-Kreislauf-Erkrankungen und sogar Nierenversagen beitragen. Frühere Untersuchungen haben jedoch gezeigt, dass die Wechselwirkung von hoher Hitze und Luftverschmutzung die Gesundheitsrisiken über das hinaus steigern kann, was durch die Kombination allein zu erwarten wäre – ein Phänomen, das für ältere Menschen, Menschen mit Vorerkrankungen und andere gefährdete Bevölkerungsgruppen besonders bedrohlich ist.

„Es ist nicht nur eins plus eins gleich zwei“, sagte Rosenthal über die Gesundheitsrisiken. „Es könnte eins plus eins gleich vier sein.“

Bei ihren rauchbezogenen Ergebnissen konzentrierten sich die Autoren ausschließlich auf Feinstaub aus Waldbränden und schlossen die Verschmutzung durch andere Quellen wie Autos und Kraftwerke aus. Diese brandbedingten Partikel, bekannt als PM2,5, die 0,0025 Millimeter oder weniger breit sind, können tief in die Lunge eindringen und gelten als besonders schädlich für die Gesundheit der Atemwege.

Ihre Forschung kombinierte Rauchverteilungsmodelle und Satellitendaten zur Strahlungsstärke von Bränden – ein Maß für die während eines Brandes freigesetzte Wärmerate – um zu bestimmen, wo sich der Rauch von Waldbränden konzentrierte.

Wie genau und warum die Kombination von Rauch und extremer Hitze einen nachteiligen synergistischen Effekt auf die Gesundheit haben kann, ist nicht vollständig geklärt, sagte Rosenthal. Die zusammengesetzten Wirkungen könnten auf Bedingungen zurückzuführen sein, die sich aus der Hitzeeinwirkung ergeben, die dann die Anfälligkeit einer Person für Raucheinwirkung erhöhen, oder umgekehrt.

Während zusätzliche Forschung erforderlich ist, um die spezifischen gesundheitlichen Auswirkungen der Kombination aus extremer Hitze und Rauch zu bestimmen, empfehlen die Autoren, dass die Leitlinien für die öffentliche Gesundheit und die Politik zur Anpassung an den Klimawandel diese Ko-Expositionen berücksichtigen, insbesondere da sie an Häufigkeit und Intensität zunehmen.

„Nichts funktioniert allein“, sagte Rosenthal. „Extreme Hitze und Waldbrände sind miteinander verbunden und überschneiden sich.“