15 Jahre später bewerten Forscher die Auswirkungen und Lehren der Initiative der ländlichen Bewegung in Japan

Mehr als die Hälfte der Weltbevölkerung lebt in städtischen Gebieten, ein Trend, der sich in den kommenden Jahren voraussichtlich verstärken wird, so die Vereinte Nationen. Besonders stark ist die Urbanisierungsbewegung in Japan, wo nur 8 % der Bevölkerung des Landes leben in ländlichen Gebieten.

Japan hat auch eine der ältesten Bevölkerungen der Welt, mit fast 30 % der Einwohner sind 65 Jahre oder älterUnd viele der älteren Bürger bleiben in den ländlichen Gebieten, was das Land dazu veranlasste, die Initiative „Local Revitalization Cooperator“ (LRC) ins Leben zu rufen, um jüngere Menschen in diese Gebiete zu locken.

Das LRC, bekannt als „chiiki okoshi kyouryoukutai“, verspricht drei Jahre lang Unterkunft und ein Gehalt, um junge Menschen dazu zu bewegen, nicht nur aufs Land zu ziehen, sondern auch mit ihren spezifischen Fähigkeiten und Interessen zur örtlichen Wiederbelebung beizutragen. Ein Teilnehmer mit Unternehmergeist könnte beispielsweise feststellen, dass es in seinem neuen Zuhause weder Restaurants noch Gemeinschaftsräume gibt.

Durch die Eröffnung eines Restaurants erhalten die Anwohner einen neuen Treffpunkt und Außenstehende einen neuen Anziehungspunkt, was dazu beiträgt, der Gemeinde Wohlstand und potenzielle Besucher zu bescheren.

Jetzt, 15 Jahre nach der Gründung des LRC, hat ein Forscherteam aus Japan untersucht, wie sich die Absicht der Initiative im Vergleich zu ihren Auswirkungen verhält. Sie veröffentlichten ihre Ergebnisse in Habitat International.

„Während die Welt insgesamt immer urbaner wird, leiden ländliche und abgelegene Gemeinden weltweit unter Problemen im Zusammenhang mit Abwanderung, Entvölkerung und Überalterung. Dies bedroht nicht nur die sozioökonomische Lebensfähigkeit ländlicher Gemeinden, sondern auch die Dienstleistungen, die ländliche Gebiete in Bezug auf Ernährungssicherheit, Umwelt- und Landschaftsschutz und die Bewahrung kultureller Werte erbringen“, sagte die korrespondierende Autorin Simona Zollet, Assistenzprofessorin an der Graduate School of Humanities and Social Sciences der Universität Hiroshima.

„In diesem Dokument untersuchen wir die praktische Anwendung von Maßnahmen, die darauf abzielen, Neuankömmlinge in ländliche Gemeinden zu locken.“

Co-Autor Meng Qu, außerordentlicher Professor am Zentrum für fortgeschrittene Tourismusstudien der Universität Hokkaido, erklärte, dass man sich auf den japanischen Kontext konzentriert habe, weil diese Probleme in diesem Land zum Teil am frühesten auftraten und die daraus gewonnenen Erkenntnisse möglicherweise auch in anderen Ländern Anwendung finden könnten.

„Angesichts der globalen Natur der Schrumpfung und des Niedergangs der ländlichen Gebiete kann die Untersuchung der Mechanismen und Ergebnisse eines auf Revitalisierung ausgerichteten politischen Instruments im japanischen Kontext nützliche Einblicke in die Forschung und politische Ausrichtung bieten, die auf die Unterstützung der Vitalität ländlicher Gemeinden anderswo abzielen“, sagte Qu.

Das Team analysierte die aktuelle wissenschaftliche Literatur zur Landflucht, also zur Migration von städtischen in ländliche Gebiete innerhalb eines Landes, politische Richtlinien und die landesweiten Statistiken zu Bevölkerungsveränderungen. Sie führten außerdem Interviews mit LRC-Teilnehmern und machten über sieben Jahre hinweg Feldbeobachtungen.

Als das Land 2009 die LRC-Initiative startete, waren 89 Teilnehmer in 31 Gemeinden aktiv. Bis März 2022 waren es 6.447 Teilnehmer in 1.118 Gemeinden. Die Regierung strebt an, die Zahl der aktiven Mitglieder bis 2026 auf 10.000 zu erhöhen. Etwa 65 % der Teilnehmer blieben nach Ablauf ihrer LRC-Verpflichtung im ländlichen Raum, eine Statistik, die während des gesamten Programms konstant blieb.

Viele von ihnen gründeten, wie von der LRC-Initiative vorgesehen, ein eigenes Unternehmen. Einige von ihnen gaben jedoch an, dass der Mangel an Einrichtungen und Dienstleistungen in den Gemeinden, wie etwa angemessene Schulen oder Zugang zu medizinischer Versorgung, sie unsicher mache, ob sie langfristig bleiben wollten.

„Auch wenn nur ein kleiner Teil der Menschen, die in Japan von der Stadt ins Land ziehen, auf das LRC-Programm zurückgeht, sind die politischen Implikationen der Initiative bemerkenswert. Denn sie ist eines der wenigen Beispiele weltweit für eine langjährige Politik auf nationaler Ebene, die die Wiederbelebung des ländlichen Raums fördert, indem sie die Ansiedlung von Menschen unterstützt, die daran interessiert sind, in ländlichen Gebieten zu leben und zu arbeiten“, sagte Zollet.

„Die Initiative ermöglicht es den Menschen außerdem, in ländliche Gebiete zu ziehen und dabei ihre Fähigkeiten zum Nutzen der örtlichen Gemeinschaften einzusetzen. Sie fördert die langfristige Ansiedlung der Neuankömmlinge und kann so im Laufe der Zeit möglicherweise dazu beitragen, ein nachhaltigeres demografisches Profil der örtlichen Bevölkerung zu schaffen und wichtige Dienstleistungen wie Schulen beizubehalten.“

Allerdings, so Zollet, fördere die aktuelle nationale Politik auch die Dezentralisierung und die Budgetkürzungen in den abgelegenen ländlichen Gebieten. Das bedeute, dass diese Gebiete nicht in der Lage seien, strukturelle Probleme im Zusammenhang mit der Grundversorgung und Infrastruktur zu lösen.

„Daher sollte die Anwerbung neuer Einwohner nur als ein Aspekt einer ganzheitlicheren regionalen Revitalisierungspolitik betrachtet werden“, sagte Zollet.

Die Forscher betonten auch, dass die LRC-Initiative noch relativ jung ist. Um ihre potenziellen Auswirkungen vollständig zu verstehen, muss sie daher länger beobachtet werden.

„Gleichzeitig muss man auch definieren, welche Elemente für die Bewertung der Ergebnisse am wichtigsten sind“, sagte Qu. „Ist es der soziale Beitrag für die lokale Gemeinschaft? Die Fähigkeit der LRC-Mitglieder, erfolgreich neue Unternehmen zu gründen? Oder einfach die langfristige Ansiedlung von Neuankömmlingen in der Gemeinschaft?“

Um besser zu verstehen, inwieweit diese Politik auf andere Regionen übertragen werden könnte, beteiligen sich die Autoren an einem Knowledge Frontiers 2024-Projekt mit dem Titel „INTANGIBLE: Understanding the socio-cultural dimensions of island population change in Scotland, England, Canada and Japan“, einer internationalen Studie, die sich auf abgelegene Inselgemeinden konzentriert und viele Bezüge zur Landmigration aufweist.

Ruth Wilson, Sozialwissenschaftlerin am James Hutton Institute in Schottland, leitet das Projekt.

„Trotz kultureller, sozialer und wirtschaftlicher Unterschiede können andere von Landflucht betroffene Orte von der Erprobung von Strategien profitieren, die auf die Unterstützung von Neuankömmlingen aus ländlichen Gebieten und ihre Integration in die lokale Gemeinschaft abzielen. Dies geschieht im Rahmen eines ganzheitlicheren Ansatzes zur Wiederbelebung des ländlichen Raums, der sich auf die Lebensqualität konzentriert“, sagte Zollet.