Home straight for a number of athletes who still hope to reach the minimum requirements to participate in the 2024 Paris Olympics. In Madagascar, judo and weightlifting are on track to be represented in four months. A modest delegation, made up of only a few athletes, will perhaps be there. For the island’s athletes, access to major international competitions remains a challenge. This was the subject of a round table organized by the French Institute of Madagascar on March 13.
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With our correspondent in Antananarivo, Pauline Le Troquier
In thirteen participations in Olympic Games summer, Madagascar has never won a medal. But the challenge for the island lies elsewhere: allowing the country to at least be represented by a few athletes.
Too many talents, forced to choose between studies and sport, are diverted from a professional career before even reaching the level of international competitions. And then there are those who manage to break through the glass ceiling, like Bako Ratsifandrihamanana. This African swimming champion participated in the Moscow Games in 1980, without ever acquiring the status of high-level sportswoman, which did not exist in the country.
“ Swimming did not make me live, even though I am currently the most successful swimmer in Madagascar. I had scholarships from French cooperation but nothing from the Malagasy state. Today, I am obliged to accumulate contracts here and there, at the level of my specialty as a trainer ([en entreprenariat) », explique-t-elle.
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Pas d’accompagnement de l’État pour la reconversion professionnelle de ses sportifs, et pas plus pendant la carrière, ajoute Éric Saïd. Pour cet ancien athlète de haut niveau et actuel président de la Fédération malagasy de judo, pousser les sportifs malgaches vers les compétitions internationales est une démarche coûteuse et semée d’incertitudes :
« À partir du moment où les compétitions s’organisent dans d’autres pays, le problème de tous les athlètes malgaches, c’est surtout par rapport aux frais de déplacement. Ils se posent toujours la question ”Est-ce que moi, je vais pouvoir défendre mon titre ? Est-ce que moi je vais pouvoir partir ?” Le billet est pris deux jours avant, voire même la veille du départ, faute de budget ! »
Madagascar peut-elle devenir une nation de sport sur le long terme ? Oui, répondent les professionnels, à condition qu’un statut dédié afin de mieux protéger les athlètes des aléas d’une telle carrière – qu’il s’agisse d’éventuelles blessures ou de leur inévitable reconversion professionnelle – soit enfin mis en place dans le pays.
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